Métal : définition de l'étain

Qu'est ce que l'étain ?

1. L'étain est issu de la cassitérite

L'étain est un métal précieux assez rare (0.004% de la croûte terrestre), il existe sous forme de minerai : la cassitérite.

Production mondiale : 250 000 tonnes par an.

L'épuisement des gisements européens fait que le minerai provient principalement de Chine, Malaisie, Indonésie, Congo, Bolivie, Perou, Russie.

Le minerai, la cassitérite, est très impur, il contient en moyenne 1% à 4% d'étain au maximum. Le traitement du minerai se fait en plusieurs étapes : enrichissement (broyage et lavage) , réduction (chauffage ou grillage) et affinage.

2. L'étain est pur

Une fois purifié l'étain est propre pour recevoir des aliments, étain dit alimentaire

Le symbole chimique de l'étain, métal pur, est "Sn" du latin stannum

Propriété de l'étain pur sn

• métal relativement lourd, masse volumique = 7.29g/cm3
• Température de fusion basse : 232°C
• Température d'ébullition : 2270°C
• En dessous de -13°C, il se transforme et devient pulvérulent (peste de l'étain).
• Métal mou, facile à laminer.
• Le cours de l'étain est négocié à la London Metal Exchange, spécialisée dans les contrats à terme portant sur les métaux non ferreux. La LME Tin "tin" = étain pur en anglais.
  Cours de l'étain Boursorama

Sa valeur réside dans le fait de ne pas s'oxyder facilement et de ne pas former, au contact des aliments, des composés toxiques contrairement à d'autres métaux tels que le cuivre ou le plomb.

L'industrie alimentaire utilise la moitié de la production mondiale de l'étain pour étamer l'acier doux afin d'obtenir le fer blanc (boîtes de conserve).

L'étain pur peut aussi se présenter sous l'aspect de feuilles minces (papier d'étain), utilisées pour le conditionnement de denrées alimentaires telles que le chocolat, le fromage et la boisson (capsules de surbouchage).

Contrairement à l'argent, l'étain se conserve à l'air, pendant des années, sans noircir. Il est inaltérable à l'eau. L'étain est facile d'entretien.

(*) 2021 - Depuis le confinement l'étain est sous les feux de la spéculation !
L'étain est utilisé pour les soudures dans les circuits imprimés dans les appareils électroniques, ordinateur de bureau, portable, imprimante ... utilisés en complément pour le télétravail ! Les spéculateurs profitent pour miser sur une "pénurie" et le risque d'approvisionnement dans les trois principaux pays Chine, Indonésie et Birmanie pour les problèmes de sanitaire mais aussi des crises politiques.

3. Les alliages d'étain

L'étain est utilisé essentiellement en alliage pour différentes applications.
Répartition, approximative, de la consommation de l'étain :

• Le fer-blanc (résistance à la corrosion) 35%
• Les soudures 27%
• Antifrictions 15%
• Les bronzes 10% (alliage de cuivre et d'étain)
• la vaisselle d'étain (alliage règlementé)

4. Les traductions du mots Etain en Europe

La définition du mot ETAIN est à distinguer de :

• 'étain' issu du minerai, la cassitérite
• 'étain' métal purifié à 100% ou sn
• 'étain' en alliage

Selon les pays les appellations sont nettement différenciées, contrairement à la France, d'où une grande confusion.

5. Les symboles de l'étain

En savoir plus sur la matière de l'étain :

• Etain en alliage
• Etain brillant histoire
• Etain travail
• Etain et son entretien
• Etain service restauration, réparation

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Catégorie : Etain
Patricia Migliarini
Publié le 06/02/2005
Réédité le 05/03/2022